Рецензируемый детективный роман (пятый в серии об Альберте Кэмпионе, появившийся в 1933 году) на языке оригинала выходил под тремя разными названиями — «Sweet Danger», «Kingdom of Death» и «The Fear Sign», а на русском языке впервые был издан считанные недели назад, как «Сладость риска» (в составе авторского сборника «Полиция на похоронах»). Следует сразу сказать, что главный герой повествования в данном случае, по сути, выступает в ипостаси не частного сыщика, а чего-то среднего между чиновником по особым поручениям, агентом спецслужб и авантюристом крупного масштаба. А заниматься ему пришлось поиском доказательств на право владения представителями одного британского рода неким карликовым государством на Балканах; по сути — клочком земли, который после получения вследствие землетрясения доступа к Адриатическому морю и открытия месторождения нефти неожиданно стал лакомым кусочком не только для английского правительства, но и для представителей организованной преступности... В своих рецензиях на книги данного автора мне уже не раз доводилось отмечать вычурность стиля, причём «Сладость риска» буквально побила все рекорды своей доведённой до абсурда гротескностью. По сути, я так и не смог понять, следует ли воспринимать прочитанное на полном серьёзе, либо же писательница попросту решила подурачиться, подсунув людям то, что было бы уместно назвать пародией на плохой детектив! Так или иначе, выглядит всё это достаточно увлекательно (в частности, благоприятное впечатление производят всевозможные описания), не лишено юмора, и в довершение ко всему, главный герой здесь впервые знакомится со своей будущей избранницей (до свадьбы с которой у него, правда, ещё много воды утечёт)... В качестве некоего итога остаётся, пожалуй, сказать, что в принципе, конечно, в данном случае речь идёт о вещи на любителя. Я, однако, как человек, уже успевший адаптироваться к своеобразной — совсем не в духе Агаты Кристи (правда, в данном случае присутствуют явные сюжетные параллели с «Тайной замка Чимниз») творческой манере писательницы, теперь буду не без интереса ждать выхода на «Азбуке» очередного тома её сочинений...

Как мы знаем, в начале своей карьеры Элберт Кэмпион пускался в самые невообразимые авантюры вместо расследования преступлений, и когда я снял с полки Sweet Danger, я не посмотрел заранее, что это «одна их тех историй,» где царит безумная фантазия Марджери, везде бегают молодые люди вудхаусовского толка, а история Балкан используется в самых невообразимых целях.

Вкратце – Sweet Danger является «заключительной частью трилогии», включающей Mystery Mile и Look to the Lady. Эти романы критики любезно именуют «триллерами», но что они на самом деле из себя представляют – описать затруднительно. Некий буколический фарс с забавными стишками, в которых скрыта загадка, старинным наследием, невидимыми бандюгами и малоэффективной пальбой. Кэмпион чаще, чем обычно, описывается как «добродушный идиот», а в одном месте даже любопытно оправдывается: “I’m not blathering... I think like that. I spend so long at the movies that I’ve picked up their culture.” («Я не горожу чушь... Я так мыслю. Я провожу столько времени за просмотром фильмов, что проникся их культурой.»)

На самом деле наш герой в форме, и, если вы принимаете водевильные правила, вы получите удовольствие от лишённого загадки, но хорошо запутанного сюжета, особенно когда он раскочегаривается к последней трети романа. Да и Аманда Фиттон – просто идеальный партнёр для Кэмпиона, так что любители Эллингем останутся довольны. Всё это, разумеется, старомодненько, так что надо будет подобрать подходящее настроение, но читатели, знакомые с автором, знают: стиль и манера изложения удовлетворяюще профессиональны.

Это не совсем типичный детектив, а может быть даже, совсем не типичный детектив, а скорее авантюрный роман. Комедийно-авантюрный, если быть точнее. Завязка слегка напоминает Энтони Хоупа с его Руританией или того же Стивенсона с его Флоризелем. Итак, имеется небольшое, практически карликовое государство где-то в глубинах Балканского полуострова, в средние века основанное английским крестоносцем Понтисбрайтом, под названием Аверна. Долгие столетия она практически никого не интересовала, но вот после Первой мировой войны английское правительство принимает решение наконец восстановить права потомков герцога на эту исконно английскую территорию. Задача непростая, учитывая, что а) законных потомков герцога уже не осталось, а те, что остались, своих прав доказать не могут; б) документы, регалии и прочие артефакты тоже давно утеряны ; в) последнее по порядку, но не по важности - Авернской территорией в силу разных геополитических причин заинтересовались многие, причем не только официальные представители других государств, но и преступных бандформирований. Кому может английское правительство поручить разыскать необходимые для восстановления прав документы и артефакты, в том числе корону герцога Понтисбрайта, чтобы при этом еще остаться в живых при возможном столкновении с вышеупомянутыми бандформированиями? Альберту Кэмпиону, профессиональному авантюристу и детективу-любителю со стажем, кому же еще. Тем более что он совсем не против побыть и.о. коронованной особы для пользы дела...