Действие книги происходит в первой четверти восемнадцатого века в период, вошедший в историю как эпоха регентства, в связи с сильнейшим психическим расстройством, постигшим короля Георга III из Ганноверской династии. Короля невозможно уволить или разжаловать, став королём, он умрет королем. Контроль над неспособным править империей королем-безумцем, долгих десять лет сидевшим на троне как китайский болванчик, осуществлял принц Георг, будущий король Георг IV. Поскольку в книге не задействовано ни одно историческое лицо, а действие происходит даже не в самом Лондоне, а в загородном имении, то и историческим этот детективный роман можно считать лишь номинально, в том числе и практически территориально нейтральным. Хотя чопорный английский стиль выдержан, на мой взгляд, в полной мере. Описываемое в книге знатное и привилегированное семейство, кичащееся своим благороднейшим происхождением, очень точно отражает британский высший свет, для которого высшей ценностью является не человеческая жизнь, а лишь безупречная репутация и незапятнанное имя в глазах других таких же представителей блестящего общества, справедливо именуемого «ярмаркой тщеславия». У каждого такого семейства, достойного и респектабельного , немало темных, окутанных зловещим молчанием тайн и полно скелетов в шкафах. Но главное, что ничто не выходит наружу и заживо погребено за тяжелыми дверьми их мрачных особняков. Автор очень точно передает свойственную рафинированной английской знати заносчивость и высокомерие, презрение и неуважение не только к низшему классу и прислуге, но и представителям среднего и бурно развивающегося и быстро обогащающегося торгового - промышленного общества. В одном из таких хрестоматийных поместий обнаруживается труп неизвестной девушки. Обстоятельства так сложились, что известнейший лондонский денди, эстет и общепринятый столичный законодатель моды, не по своей воле оказывается в самом центре развернувшейся драмы и, засучив рукава, стремительно начинает свое собственное расследование. Проблема в том, что под подозрением сейчас все благороднейшее семейство, без исключения, всеми средствами пытающееся скрыть от внешнего мира неприглядную изнанку своей не самой блестящей жизни, овеянную зловещими и опасными тайнами, чреватыми самыми ужасными последствиями. Главный герой, сыщик- любитель Джулиан Кестрель, ограниченный в средствах и времени и окруженный стеной лжи, недоверия и стремления всех членов семейства не дать страшным подробностям и компрометирующим фактам из их прошлой жизни просочиться за стены фамильного особняка, пытается составить временную и пространственную линию всех событий. Подозревая всех и блуждая в темноте, он строит различные версии, ошибаясь и натыкаясь на углы и тупики, устраивая даже следственный эксперимент. Детективная составляющая не самая сложная и запутанная, но книга написана очень достойно и не лишена своего шарма. Перевод, хоть и любительский, тоже очень приличный. Интересны комментарии переводчика и объяснения выбора тех или иных слов, наиболее точно отражающих текст и намерения автора.