Роман «Девяностые годы» — первая часть известной трилогии, куда также входят романы «Золотые мили» (1948) и «Крылатые семена» (1950). Трилогия охватывает шестьдесят лет истории Австралии, начиная с девяностых годов прошлого века. Пока я прочитала только первый роман. Буду ли читать продолжение, не знаю. Даже если у меня возникнет такое желание, то не в ближайшее время.

Золотая лихорадка охватила Австралию неудержимой силой. Люди стремились разбогатеть и решить свои финансовые проблемы одним махом. Так ли всё просто, как кажется на первый взгляд? Разумеется, нет. Жадность делает человека неуправляемым и беспринципным. На фоне золотой лихорадки появляются афёры, спекуляции и прочие обманные операции, которые не всем по душе. Каждый сам выбирает свой путь: кто-то хочет честно и правильно зарабатывать себе на хлеб, а кто хочет и может идти к богатству кривыми дорожками, быстрее и успешнее. Книга показывает разных героев. Автор демонстрирует, как по-разному ведут себя действующие лица. За ними интересно наблюдать. Но чтение продолжения я решила отложить. Моё читательское чутьё подсказывает, что конец у трилогии будет не таким радужным, каким он был у первой части.

Австралия, золотая лихорадка, конец XIX века. Звучит интригующе? Вот и я так думаю! Но романтизм присутствует лишь в умах современников, а сама Катарина Причард ставила перед собой цель как можно реалистичнее передать, по сути, тяжёлый труд: копание в сухой земле при температуре 45 градусов Цельсия, вручную, при нехватке воды. Звучит ужасающе? Так вот, на самом деле всё именно так и было. День за днём. Золото есть, но попробуй отыщи его, отколупни, да ещё и разгляди от усталости. Это какой же должен быть энтузиазм! Да неужели? Людей на золотые прииски гнало совсем другое — нищета и безысходность.

Конечно, бедные люди просто не могли осознать, что попали в замкнутый круг: целыми днями тяжело работать, а потом, что неудивительно, спускать с таким трудом добытые золотые крохи на развлечения, доступные в ту пору и в той местности, на выпивку и азартные игры. А у многих мужчин за плечами стояли жёны, дети и долги.

Антураж Катарина Причард создала поистине эпический. Люди, которые были вынуждены так или иначе сотрудничать друг с другом, кипели страстями, враждовали буквально до ледяного отчуждения, и практически каждый мечтал вырваться отсюда, разбогатеть и уехать в Европу. У некоторых получалось, но в основном это была борьба с самим собой — продолжать работать, несмотря ни на что.

Но, как это бывает, и, похоже, такое случается абсолютно везде, даже в далёкой Австралии, дельцы, поставившие добычу золота, так сказать, на конвейер, платят взносы государству, а оно, в свою очередь, штампует законы в их пользу, нещадно притесняя простых тружеников. Вот эта часть была поистине ужасна: изнуряющий труд и постоянная борьба за саму возможность трудиться. На этом заканчивается первая часть. А ведь это только первая часть трилогии!

Сам роман построен как постепенное нарастание напряжения и накал страстей. На первых же страницах Катарина Причард описывает этот самый антураж, и, если честно, мне было трудновато читать: факты касались в основном географических деталей и описаний того, как строились ещё не города, а скорее просто поселения.

Где-то на второй трети книги рассказывается уже о людях. Главной героиней я бы назвала Салли, хотя можно сказать, что она лишь одна из толпы старателей, у каждого из которых своя история — весёлая или грустная. Но на последней трети начинается уже борьба против политиков и их законов, по сути запрещающих людям выживать.

Здесь повествование тоже скорее описательное, но всё же уже более увлекательное, потому что в моём воображении уже возникали настоящие люди, и мне хотелось, чтобы их труд не прошёл напрасно.

Но роман не только об этом. На самом деле это ещё и рассказ о захвате. Вот представьте, как жили коренные жители Австралии до тех пор, пока не пришли чужаки со своей одержимостью золотом. Люди, обезумевшие от жажды и тщетных попыток разбогатеть, — опасные люди. Да, в книге старатели по большей части показаны как благородные труженики, но всё же они сами не считали коренных австралийцев за людей.

Вот что ни говори, а кого поистине больше стоит пожалеть — я даже не знаю. Мы, «цивилизованные люди», сами создали свой мир таким, какой он есть, а затем навязали его всем остальным.

Роман о золотой лихорадке в Австралии. О дружных и честных работягах, о сильных женщинах, о хитрых дельцах, о жажде золота, о взаимовыручке. Такой срез жизни в Западной Австралии на приисках и вокруг них в девяностые годы позапрошлого века. Уже в прологе появляется важная (хотя и не центральная) тема романа - взаимоотношения поселенцев и аборигенов. Начинается оно в книге с того, что белые люди преследуют туземцев с целью выпытать у них, где есть запасы воды. Этого им мало - они еще и женщин похищают. Так не повезло и Калгурле, родившей потом полукровку Маритану. В основной части романа некоторая часть внимания сосредоточена на двух семьях - от начала их отношений до... Моррис и Салли Гауг могли бы стать примером еще одной истории о Золушке и Принце: он - английский аристократ, приехавший в колонии, чтобы изучит дела и самому встать на ноги, она - из семьи первопоселенцев, для Австралии уважаемых, а вот для Англии - не очень. Они полюбили друг друга и... Похоже на какой-нибудь любовный роман, но только на первый взгляд. Олф и Лора Брайерли - верные возлюбленные в начале книги, она - первая красавица, преданно ждет, когда они смогут пожениться, и отказывает всем остальным претендентам, несмотря на родительский гнев, а он трудится изо всех сил, чтобы ее не разочаровать и приблизить желанный день. И тоже похоже на роман. И тоже все развивается совсем не как в романе. Развиваются отношения супругов, меняется со временем и дружба Морриса и Олфа, Салли и Лоры. Изменяется и обстановка в городках старателей. В начале мы видим плохо организованных, но дружных людей, забывающих о своих социальных различиях (англичане спокойно работают рядом с эмигрантами из Ирландии, потомки аристократов идут в поход вместе с простыми людьми), выручающих друг друга, дерущихся и мирящихся, играющих в азартные игры и готовых ради друга отдать последнее (не все, конечно), погуливающих с женщинами легкого поведения, но уважающими порядочных дам. В конце романа уже налицо социальное расслоение: старые друзья расстаются, кто-то обогащается, кто-то наоборот умирает в бедности, кто-то шагает по головам, а кто-то раскаивается в предательстве. Огромную часть текста занимает описание борьбы старателей с горнодобывающими компаниями. Конечно, это тоже часть жизни, и довольно интересная. Но в этом романе как-то слишком большой контраст: когда о судьбе Салли читаешь - интересно, а когда политика пошла - то так и тянет отложить книгу подальше. Понравились мне в книге еще и второстепенные персонажи - в двух-трех словах видны образы. Также заинтересовали пейзажи в начале книги - когда Причард описывала жизнь во временно поселке на приисках в палатках и вокруг - природа.