Алису позвали в гости к знакомым археологам, а именно - к Громозеке, на Ближний Восток. Повод весомый: на раскопках в слоях 12 века нашли фотографии, напечатанные на листах металла. И на фотографиях оказалась сама Алиса! Как она могла туда попасть? И девочка решила отправиться в прошлое на машине времени, чтобы выручить друга, который пошёл в прошлое раньше неё и попал там в беду, и найти таинственных фотографов. Там она попала в центр противостояния между крестоносцами, сарацинами, ассасинами и некой таинственной силой, стравливающей остальных для своей выгоды. Алисе в очередной раз предстоит выжить в сложном мире прошлого, пережить множество сюжетных поворотов, раскрыть секрет тех самых фотографий.

Алиса заварит сюжетную кашу и потом, что не совсем типично для цикла, будет вести себя тихо. Обычно она бесстрашно бросается в гущу событий, но в этот раз автор не даст ей развернутся: героиня почти всегда будет находить в плену то европейцев, то арабов. За обычное для книг про Алису шутовство в этот раз отвечают роботы (они и в других книгах постоянно иронизируют) и сотрудница Галактической безопасности, которую отправили выручать девочку. Её снаряжение словно взято из книг для детского сада, выглядит игрушечным.

Книга оказалась поразительно жестокой. Это неудивительно, ведь большая часть сюжета проходит во времена крестовых походов, да ещё и на Ближнем Востоке - зоне активных боевых действий, месте пересечения множества интересов. Противники увлечённо рубят друг друга, пытают пленников, даже детей, держат людей в сырых темницах. Крестоносцы показаны жадными и жестоким. Как и в реальной истории, под прикрытием красивых слов о защите святынь европейцы гонятся за выгодой, интригуют друг против друга и против своих противников-мусульман. Сарацины показаны скорее пострадавшей стороной, более спокойной и адекватной, что тоже исторично. Но и они без лишних раздумий прирежут врага, если так будет нужно. Не говоря уже об ассасинах. Собственно, ассасины показаны как закрытый орден фанатичных убийц с промытыми мозгами, ведомый жёстким и жестоким лидером.

Гости из будущего на этом фоне выглядят наивными и беззубыми. Хотя луч света в тёмном царстве, конечно, есть. И это не только люди будущего, с их развитой моралью. В прошлом тоже встретятся добрые и благородные люди, способные помочь ближнему. Ещё один светлый момент - книга познавательная. Можно в общих чертах узнать о крестовых походах, местах, где они проходили, и про их участников с обеих сторон.

Захватывающая и познавательная, но жестокая и мрачная книга про Алису-подростка. Она не такая весёлая, как многие другие книги цикла, но имеет глубокий сюжет. Будет интересна любителям увлекательной, но серьёзной фантастики, подросткам, да и взрослым тоже.