Восьмидесятые годы. Первая книга Стюарта Хога, как говорится, "выстрелила", а вот второй он так и не написал, и сейчас пребывает в полной заднице - как в карьерном, так и в финансовом плане.

Однажды к нему обращается пожилой актер-комик Санни Дэй, желающий написать мемуары. Некогда Санни был любимцем всей страны, но потом скатился, начал крепко бухать и вести себя как эгоистичный засранец. Мемуары должны вернуть ему любовь публики и оживить его карьеру, а Хог нужен ему в качестве "литературного негра".

Хог для порядка немного кобенится, но очевидно же, что выбора у него особого нет, с трехмесячным-то долгом за аренду жилья, причем весьма убогого. И вот с вещичками и собакой наш писатель перебирается в Калифорнию, в особняк Дэя, дабы заняться сбором материала и написанием книги. Но кто-то, похоже, очень не хочет, чтобы она была написана, и Хога с Дэем начинают запугивать. Итак, что же за такие секреты кроются в прошлом пожилого комика, что кто-то готов на многое, лишь бы не дать им выйти на свет?

Манера изложения приятная - красочная и ироничная, и диалоги соответствующие, так что читать приятно.

Первые страниц пять непонятно, что к чему, но затем ситуация проясняется. Темп повествования средний, часть глав описывает текущие события - будни в поместье, семья Дэя, попытки запугивания Дэя и Хога, сложный характер комика, который ведëт себя, то как милашка, то как полный козел. Есть и экскурсы в прошлое - интервью Хога со своим нанимателем и всеми, кто мог что-то рассказать о его прошлом. Жизненный путь пухлого еврейского мальчишки из бедного квартала, в середине 40-х ставшего звездой Голливуда, его отношения с партнёром по комедийным номерам и загадка их крупной ссоры, перешедшей в драку - весьма интересно, особенно разный взгляд на одни и те же события.

Со второй половины просыпается детективная сторона. К этому моменту уже понятно, вокруг чего все крутится, и весьма любопытно узнать подробности - а стоило ли ради такого копья ломать. Как выяснилось, стоило, но в целом эта история была бы хороша и без детективных штучек благодаря манере изложения и персонажам - Хогу и Санни, и даже собаке Лулу.

"Человек который умер смеясь" (1988)  - первый из серии детективов с участием писателя Стюарта Хога и его верной собаки Лулу.

Дэвид Хэндлер (р. 1952) - признанный критиками американский автор нескольких детективных серий-бестселлеров. Хэндлер написал романы получившие премии "Эдгар" и "Америкэн мистери".

Санни Дэй ("Единственный") - "человек который сделал себя сам", "актёр-легенда" Голливуда, эгоист и грубиян, прославленный комик который решил написать собственную автобиографию и наконец развеять многие мифы и вопросы о своей жизни и дружбе со своим сценическим партнёром Гейбом. Санни и Гейб - вымышленный дуэт "скетч-шоу", который однако общается и работает с реальными актёрами, музыкантами и работниками Голливуда (даже рестораны и бары описанные в сюжете - реально существующие). Главный герой - Стюарт, от лица которого идёт повествование - типичный писатель, который запутался в своей жизни и творчестве. Отдельно стоит отметить отношения Стюарта как "литературного негра" и его заказчика - Санни: они дружеские и невероятные несмотря ни на что. Однако, всё меняется когда Санни убивают перед самым финалом создания автобиографии, когда он должен был рассказать одну из главных своих тайн.

У автора душевное, живое и бодрое повествование с особенным вниманием к деталям, цинизмом, комизмом, психологизмом, и несомненно с живыми и достоверными героями с особыми "психологическими портретами". Одно из главных что здесь есть - прекрасные диалоги и интервью который проводит Стюарт с героями истории. Финал сюжета несколько раз меняет свое направление, и подводит к итогу "семейных отношений и тайн". В литературном «негре» нет ничего плохого. В конечном итоге должен быть доволен читатель.