В романе - Москва образца 1928 года, начало свёртывания НЭПа, борьба с бандитизмом, нэпманы, мещане, рвачи, дамочки, во что бы то ни стало устраивающие личную жизнь, коммуналки и очереди, честные служащие со скромной зарплатой и любители носить собольи шубки и ездить на таксо в шикарные рестораны.

Молодой сотрудник угрозыска Иван Опалин (с 1926 по 1928 - ему всё ещё нет 20-ти) – самолюбив, упрям, не признаёт осторожности и часто идёт напролом. Но несмотря на юношеский максимализм, он уже вполне сформировавшаяся личность, самостоятелен, наблюдателен и схватывает всё на лету. Ему не хватает образования и общей культуры, он не знает, кто такой Шерлок Холмс и пишет с орфографическими ошибками, но при его молодости это дело наживное. Главный личностный стержень у него есть, он уже неплохо разбирается в людях, осознаёт их точку зрения, на ходу учится допрашивать свидетелей, учится мыслить логически, терпеливо заходит с разных сторон к сложному вопросу. А ещё он без высокопарных слов о долге, служении и пролетарской сознательности просто делает свою работу, порой рутинную, порой опасную.

При описании повседневной жизни Москвы можно вспомнить и Ильфа с Петровым, и Зощенко, и Булгакова, и Глеба Жеглова с Володей Шараповым.

В описанные казусы московской жизни тех лет веришь безусловно. Тогда действительно граждане часто попадали под трамвай, трамваи в 20-30х годах были опасны, и примусы взрывались, и гражданки в коммуналках изводили друг друга, случалось, что и детей убивали, и управдомы мухлевали, и домработницы обворовывали – всё, что встретилось Ивану Опалину в его работе, так правдоподобно, будто все эти случаи вычитаны из газет той эпохи.

Чем интересен образ Ивана Опалина – он бескорыстен, бескомпромиссен к преступникам, убийцам и бандитам, внимателен к людям, несмотря на их слабости и ошибки, пытается их понять и даже бывает деликатен, хотя на жалость его не возьмёшь. А ещё он умеет выделить главное и просто честно трудится. Собственно, кто, как не такие парни, как Опалин, в молодом советском государстве после разрухи, нищеты, голода и смертей гражданской войны, засучив рукава, просто делал свою работу, и в итоге построил нашу страну, при этом учиться всему приходилось с нуля, на ходу, не думая о своём комфорте и заслугах. В целом это удачный образ.

Но кое-что не позволяет оценить серию детективов об Иване Опалине по высшему баллу. Начинаешь читать с увлечением, события разворачиваются не торопясь, мы наблюдаем, как столкнувшись с преступлением, Опалин потихоньку разматывает клубок, беседует с людьми, размышляет над новой информацией. Мы знакомимся с персонажами, их немало, многие интересны, с характерными чёрточками. И тут в финале, примерно в последней четверти книги – детектив вдруг скачет галопом, внезапно переходит к головокружительному экшену, валятся трупы, бандиты уничтожаются влёт, преступники в момент угадываются – и всё, конец. Медленная основная часть мне нравится больше по описанию, «мужская» часть книги – перестрелки, захват преступников, экшн – на мой взгляд, автору удается гораздо менее, получается не так выразительно и несколько смазано.

И да, Сухарёвой башни здесь почти что и нет, она просто упоминается как ориентир, где рядом располагался интересующий Ивана сомнительный трактир.

Сухарёва башня

На мой взгляд, это самая интересная книга в серии. Во-первых, сразу же купилась на то, что роман практически начинается с трагедии — перебита засада в частном доме, где пытались выследить жестокую шайку. Очень уж напомнило сцену из "Эры милосердия" (ну, или кому ближе, из фильма "Место встречи изменить нельзя") про засаду в Марьиной Роще. Во-вторых, отличные герои получились у Вербининой в этот раз. Очень яркие, выпуклые, живые. В-третьих, расследование было интересным. И посыл в прошлое. И женская неустроенность. И расслоение советского, вроде как справедливого общества — кому-то коммуналки и пайки, а у кого-то домработницы, отдельные квартиры и льготы. А в-четвертых, Москва. Любопытные сценки, архитектурные отсылки, исторические сведения. Отлично!

Сухарева башня многими авторами упоминается в мистическом плане, этот образ активно эксплуатируется в связи с Яковом Брюсом, и тем знаменит. Издатели этой книги также решили сыграть на этой известности, назвав книгу этой географической меткой, существовавшей на теле города до 1934 года. Но в детективе Вербининой ни тени мистики, зато есть возможность пройтись по Москве образца 1928 года, в холодное и ненастное февральское время, время снегов и туманов. Где-то там, на Патриарших, Аннушка готовится проливать масло, а тут наш юный друг Иван Опалин, парень девятнадцати лет едет в трамвае номер шесть с вагоновожатой через сплошную полосу тумана. Смертельное происшествие, малоэстетичное и чем-то похожее на судьбу Берлиоза, мешает Опалину вовремя приехать на конспиративную квартиру. Там была организована засада, ловят жестокую банду Стрелка, оперативники сменяют друг друга на посту, и вот Иван торопится на эту самую смену, но застает только четыре расстрелянных жестоким образом трупа товарищей. Времечко неспокойное, парень попадает под подозрение, ибо один жив остался. И тут-то и закручивается история, нанизываются ниточки, складываются пазлы как минимум трех разных подысторий - про смерть девушки под трамваем, про смерть товарищей на квартире и про ловлю банды Стрелка. Характер Ивана, его молодость и формирование взглядов на жизнь в то очень нестабильное (похожее на студень -куда не колыхнешь-провалишься) время - проявляются в каждом его поступке, и за этим невероятно увлекательно наблюдать. А еще автор хорошо и гармонично вплетает приметы времени в сюжет: так, узнаешь, что такси тогда называли "таксо", фильма употреблялась в женском роде, в здании универмага с видом на Красную площадь размещались коммуналки и куча контор с непроизносимыми названиями. Также вспоминаешь, что на просторах страны еще очень много "бывших", "нэпачей", "ветеранов войны", "травмированных и отравленных газами в окопах", "буржуев" и т.п., в порядке вещей, что кто-то эмигрировал, кого-то "уплотнили", у кого-то поломался примус, кого-то волнует одежонка, кого-то отсутствие домработницы, а у кого-то предел мечтаний чтобы муж если и бил, но не часто и комната отдельная была. Очень показательны концовка каждой сюжетной линии, с комментариями героев и мироощущением Опалина - такой яркий пример оценки общества и отдельных его представителей. Очень живой и легкий детектив получился, хотя, должна заметить, что цикл про Ивана Опалина заворачивается (или разворачивается) похлеще ленты Мёбиуса, временные отрезки истории от конца (1939) до начала (1927), скачками через 1935, 1936 и 1928 годы, даже интересно, какой отрезок будет освещен в следующей книге.