Мне даже не верится, что статус этой книги, наконец, с "читаю сейчас" изменился на "прочитано": с переменным успехом мы с господином Векслером мучили друг друга почти месяц. Причем ведь не потому, что книга плохая, просто в больших дозах она не шла от слова "совсем", а причина тому, видимо, до сих пор хранится где-то в тайных закоулках моего сознания.

Читателя без всяких особых предисловий окунают в военный конфликт между двумя державами - Кхандаром и Ворданом, причем первые радостно выпнули с трона ставленника вторых, но ничем хорошим это не закончилось, потому что проведена сия акция была при радостной поддержке религиозных фанатиков. Вордан обиделся и пошел на Кхандар войной. Постепенно мотив возвращения на престол изгнанного принца оказывается лишь предлогом для претворения в жизнь другого, тайного, приказа короля Вордана. Без спойлеров по основной сюжетной линии, пожалуй, всё.

История показывается с двух сторон: с точки зрения капитана Маркуса Д'Иворре, временно командующего размещенными в Кхадаре ворданскими войсками, и с позиции рядового Винтер Айхернгласс, которая в Вордане сбежала из пансиона для девушек, известного так же как Тюрьма миссис Вилмор для молодых леди, и записалась в отправляющийся в Кхандар полк. И оба персонажа интересны: первый - бывалый военный, которому тяжело свыкнуться с решениями и целями прибывшего из Вордана полковника, и на котором лежит ответственность за всё войско плюс периодическое усмирение своих друзей; вторая изо всех сил старается не выделяться, не обнаружить себя, а в итоге волей случая получает повышение и целый батальон, а потом и роту под свою ответственность. Обоим героям приходится решать массу задач, причем если Маркус уже успел понюхать пороха и прожил достаточно долгую жизнь, то Винтер абсолютно не знает, как же быть сержантом, а потом и лейтенантом, как вести за собой людей, как сделать так, чтобы они пережили очередную стычку с кхандарцами. Кстати, если кому-то показалось, что между героями прописала романтическая линия, вам-таки показалось.

Это качественно написанное хорошим языком фэнтези, в котором присутствуют длительные переходы армии из одной локации в другую, военные действия различной степень масштабности, адекватные герои, тяготы путешествия по пустыне, магия (хотя не на первом месте) и клубок человеческих взаимоотношений. Отдельное спасибо автору за карту и за отсутствие перегруженности повествования многочисленными богами (а то некоторые выдают такие пантеоны, что до конца книги так и не успеваешь выучить, кто за что отвечает).

Сначала думала, что дочитаю первую часть, а вторую опущу, но финал заинтриговал, и я понимаю, что просто не имею права бросить этот цикл. Четверка только за то, что все-таки фэнтези такого плана - несколько не моя чашка чая.

В фэнтези существует множество способов конструирования мира. Кто-то из авторов опирается на свою фантазию, создавая максимально необычное окружение. Кто-то активно использует мифологические мотивы или экзотический фольклор. А кто-то обращается к избранным местам в истории, перенося в фэнтезийный антураж драматические события из прошлого. Конечно, до самого знаменитого примера — основанных на войне Алой и Белой розы "Песен льда и пламени" Джорджа Мартина — Джанго Векслеру все же далеко, однако "Тысяча имен", первый роман в цикле "Теневые войны", вполне заслуживает читательского внимания.

Затерянное в жарких песках государство Хандар отделено от королевства Ворданай морем, однако это не препятствует его королевскому величеству Фарусу Восьмому вмешиваться во внутренние дела союзника и держать на его территории Первый колониальный полк. В мирное время ворданайские офицеры тренировали хандарских военных, а солдаты участвовали в местных парадах, прожигали деньги в тавернах и борделях. Однако когда Эш-Катарионе, столице Хандара, вспыхнуло религиозно-освободительное восстание, Искупление, направленное против иноземцев, старого священства и правящей династии Эксоптераев, Первый колониальный спешно отступил в прибрежный Форт Доблести вместе с принцем и его придворными, чтобы дождаться приказов и помощи из метрополии. Офицеры и солдаты были почти уверены, что им велят грузиться на корабли и возвращаться, поскольку мятежников в пять-шесть раз больше, чем ворданайцев. Но у прибывшего вместе с пополнением полковника графа Януса Вальниха свое мнение на этот счет, ведь не зря же он специально добивался этого назначения.

Как нетрудно догадаться, историческим прообразом для "Тысячи имен" стал Египетский поход Наполеона, во время которого известный полководец неоднократно наголову громил противника, неся при этом крайне малые потери. Также полковник Вальних унаследовал от своего прототипа пронзительный взгляд и главное — уникальное сочетание интуиции, эрудиции и логического мышления, что позволяет ему владеть ситуацией, безошибочно предугадывая поведение противника. Тяжелые переходы по раскаленной безводной пустыне, древние храмы и памятники довершают сходство.

За исключением прологов, знакомящих читателя с происходящим в стане восставших перед началом каждой части, роман посвящен ворданайской армии, за которой мы попеременно следим глазами двух главных героев, капитана первого батальона Маркуса Д’Ивуара и новоиспеченного сержанта седьмой роты Винтера Игернгласса. Исполнявший до прибытия Януса Вальниха обязанности командира полка, капитан Маркус являет собой образцового служаку, самоотверженного, ответственного и исполнительного, однако не привыкшего к рискованным стратегическим играм. А потому на протяжении романа он исправно ассистирует полковнику в роли прямолинейного доктора Ватсона, задавая вопросы и поражаясь гениальности командира. В свою очередь сержант Винтер пытается одновременно справиться с внезапным повышением в звании и сохранить в тайне принадлежность к женскому полу, поскольку на самом деле Винтер — сбежавшая из приюта для неблагонадежных детей девушка. Получилось почти классическое становление-взросление юной героини с задатками лидера — принятие ответственности, дружба с подчиненными, борьба с недругами из числа однополчан, поиск нестандартных решений в кризисный момент. И да, по ночам девушку посещают тревожные видения с призраком ее первой возлюбленной.

По большей части история представляет собой военно-полевые хроники Колониального полка, составленные подробно, но без сухой скрупулезности, присущей справочникам и уставам. Автор описывает эпоху, когда личное огнестрельное оружие уже стало играть ключевую роль в сражениях, но штыковые атаки еще сохранили свою действенность. В отличие от "Порохового мага" Брайана Макклеллана, в котором сделан основной акцент на похождениях магов, а простые солдаты описаны схематично, Векслер куда больше внимания уделяет строевым упражнениям, процедуре зарядки мушкетов, тактическим приемам. Изнанка войны тоже отражена в полной мере — с оторванными конечностями, замученными пленниками и хирургами-"мясниками". Батальные сцены удались однозначно, поданные атмосферно и масштабно. И лишь ближе к финалу магическая подоплека резко выйдет на передний план, почти что в духе "Индианы Джонса", обещая в следующих томах продолжение тайного противостояния могущественных орденов и культов.

Итог: добротное военно-приключенческое фэнтези.

И вот на самоизоляции я наконец-то добралась до книги, купленной аж в прошлом году. Честно признаюсь, ничего особенного от нее не ждала. Западная фэнтези давно меня разочаровала, и за последние десять лет очень немногим авторам удалось поколебать это отношение. И вот он - Джанго Векслер - и они - Тысяча имен - оказались теми самыми, очаровывающими. Необычный сеттинг - продвинутый Запад с пушками, ружьями и регулярной армией и древний замшелый Восток с забытой, однако от этого не выдохшейся магией. В пересказе без спойлеров звучит банально, знаю, при чтении же такого ощущения не возникает, нет привкуса чужих историй или же чьего-то влияния. Более того, хотя, по сути, весь этот сеттинг связан с Наполеоном и его походами, исторические аллюзии не навязчивы, не настолько явно кричащие, как, например, у того же Мартина в "Игре престолов". Впрочем, вполне возможно, что именно так Наполеон видится европейцам и американцам - загадочным, харизматичным, таинственным и прочая, и прочая. Однако, поскольку в книге несколько фокальных персонажей, а полковник Янус бет Вальних-Миеран таковым не является, история развивается как бы сама по себе, не превращаясь в гимн великому полководцу. Бытовые сцены перемежаются мастерски написанными сценами боев, солдаты живут, знать интригует - всё, как в жизни, благородства и подлости поровну. Несмотря на упоминания всяких, не самых привлекательных, сторон армейской жизни, люди остаются людьми, а не описываются полнейшими скотами. Имеются упоминания толерантных любовных отношений, но - на удивление обоснованных, а не потому лишь, что надо бы. Короче, я хочу продолжения. Ужасно любопытно, как автор обрисует все дальнейшее и закончит ли его полковник свой путь на острове Святой Елены.